Klipsch er et av de mest gjenkjennelige høyttalermerkene i hi-fi-historien – spesielt i USA, men også i Europa. Merket ble grunnlagt av Paul W. Klipsch, en ingeniør interessert i radioteknologi, akustikk og høyttalereffektivitet. Målet hans var en høyttaler som kunne gjengi skalaen til livemusikk med minimal forvrengning og effektiv bruk av forsterkerkraft. Denne tankegangen førte til Klipschorn, en hjørnehøyttaler med horn som ble introdusert i 1946, hvis innflytelse fortsatt er tydelig i Klipsch-serien 80 år senere. 

Klipsch-historien begynner Paul Wilbur fra Klipsch, som ble født i 1904 i Elkhart, Indiana, men vokste opp i El Paso, Texas. Som ung mann bygde han radioer, drev med radioteknikk, eksperimenterte med hodetelefoner og ble interessert i lydgjengivelse gjennom praksis. Denne bakgrunnen gjenspeiles senere i hans høyttalerdesign. For ham var en høyttaler ikke først og fremst et møbel eller et designprodukt, men et elektroakustisk system hvis drift måtte rettferdiggjøres av målinger og akustikkprinsipper.

Paul W. Klipschs tidlige eksperimenter var knyttet til radioteknologi og lydgjengivelse. I en alder av 15 år utførte han et akustisk eksperiment med en liten høyttaler, Brandes-hodetelefoner og et papprør, og amatørradioutstyr tilhørte samme tekniske bakgrunn.

Ideen til hornet kom til «ved en tilfeldighet»

Klipschs viktigste innsikt var knyttet til effektiviteten til hornhøyttaleren. Hornet tilpasser bevegelsen til høyttalerelementet mer effektivt til luften rundt, slik at mer lyd kan produseres med samme elektriske effekt. I praksis betydde dette større følsomhet, mindre behov for høy forsterkereffekt og mindre bevegelse av elementet. I Klipschs tankegang betydde dette også mindre forvrengning.

1930-tallet var en tid for oppdagelsesreiser for Klipsch. Han var ennå ikke høyttalerprodusent, men elektroingeniør som fikk erfaring innen industri, radioteknologi og akustikk. Han jobbet blant annet for General Electric, og senere i Chile for Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation. I Chile ble interessen hans for hornhøyttalere styrket gjennom praktisk lytteerfaring. Klipsch sammenlignet sin egen hornladede radiohøyttaler med en venns konushøyttaler og la merke til at hornet kunne produsere mer lyd med samme effekt. I en tid da forsterkereffekten var begrenset, var høyttalereffektiviteten ikke et sideproblem, men en sentral del av hele lydsystemet.

Senere, ved Stanford University, fikk Klipschs tenkning en annen viktig dimensjon. Han hørte en kommentar om at høyttalere hørtes bedre ut i hjørnet av et rom. Klipsch så ikke bare dette som et plasseringstips, men som en akustisk mulighet. Hvis veggene og hjørnene i et rom påvirket ytelsen til en høyttaler, kunne de brukes som en del av høyttalerens design.

Disse observasjonene begynte å danne grunnideen for Klipschorn: en hjørnehøyttaler, der rommet ikke er problemet, men en del av bassen. Løsningen forble ikke bare en generell idé, men utviklet seg også til patentnivå. Klipschs tidlige US 2 310 243, «Horn for loud-speaker», ble innlevert i 1940 og innvilget i 1943. Den gjaldt en foldet hornstruktur, der hornets akustiske lengde var montert i en kortere fysisk struktur. Dette var viktig, fordi hovedproblemet med en bass som var egnet for hjemmebruk var størrelsen.

Klipsch patenterte senere en løsning for hjørneplassering. US 2 731 101, «Høyttaler», beskrev en høyttaler der rommets vegger fungerte som en del av hornstrukturen. Dette var direkte relatert til Klipschorns hjørnehornprinsipp: høyttaleren hadde ikke som mål å være uavhengig av rommet, men brukte rommet som en del av sitt eget driftsprinsipp.

Krigen tok oss til fødestedene våre

Andre verdenskrig fødte ikke ideen om Klipsch-høyttalerne, men den tok Paul W. Klipsch til et punkt hvor ideen til slutt ble et selskap.
I tillegg til utdannelsen som elektroingeniør hadde han bakgrunn som militæroffiser, og den amerikanske hæren tildelte ham til Southwestern Proving Ground i Hope, Arkansas.

Det var et stort militært testområde som krevde bygging, måling, tilsyn og praktisk ingeniørarbeid. Klipsch ble områdets sjefingeniør og en av dets viktigste tekniske ledere.

Krigsarbeidet var ikke direkte relatert til hi-fi, men miljøet passet Klipschs tankegang. På Southwestern Proving Ground ble systemer testet og tekniske problemer løst basert på målinger. Samtidig brukte Klipsch fritiden sin på å utvikle en hjørnehornhøyttaler som senere skulle bli Klipschorn.

Klipsch demonstrerte sin tidlige høyttalerløsning i offiserskvarteret sitt i Hope. Lytterne var så imponert over hvor naturlig og dynamikk gjengivelsen var at de oppfordret ham til å ta høyttaleren i produksjon. Patentbasen var allerede under oppbygging: i 1943 hadde Klipsch fått patent på en løsning som involverte et foldet horn, og i 1945 fikk han også patent på Klipschorn-lavfrekvensseksjonen som snart skulle se dagens lys. Basert på disse løsningene grunnla han selskapet Klipsch & Associates året etter.

Dermed forvandlet Hope seg fra en arbeidsplass til Klipschs hjem. Først ble høyttalerne produsert i et lite metallskur, og i 1948 flyttet driften til den gamle telefonsentralbygningen på Southwestern Proving Ground. Det ble selskapets første faktiske fabrikk, kontor og laboratorium.

Klipschorn – det var her det hele startet

Klipsch & Associates' første faktiske produkt var Klipschorn. Strukturen og virkemåten var tydelig forskjellig fra konvensjonelle hjemmehøyttalere. Høyttaleren var designet for å plasseres tett i hjørnet av et rom, og hjørneplassering var ikke bare en anbefaling, men en del av høyttalerens virkemåte. Bassgjengivelsen var basert på et foldet horn, der rommets vegger fungerte som en forlengelse av hornet. Dermed var rommet ikke bare en plassering, men en del av høyttalerens akustiske struktur.

Klipschorn-hornprinsippet var ikke begrenset til bass. Bassgjengivelsen var basert på et stort foldet hjørnehorn, men mellomtone- og høyfrekvensene ble også gjengitt gjennom deres egne hornstrukturer. Dette var en essensiell del av høyttalerens høye følsomhet og kontrollerte retningsvirkning. Klipschs mål var å holde effektiviteten høy og elementbevegelsen lav over det bredest mulige frekvensområdet.

Løsningen hadde et klart mål. Ved å forbedre effektiviteten kunne høyttaleren produsere høyt lydtrykk med mindre forsterkereffekt og mindre bevegelse av driverne. I Klipschs tankegang var dette direkte relatert til å redusere forvrengning. Jo mindre driverne måtte bevege seg for å produsere et gitt lydtrykk, desto mer kontrollert kunne de operere.

Produksjonen startet beskjedent. De første mellomregister- og diskanthornene ble laget i et metallskur, og de første Klipschorn-basskabinettene ble laget med hjelp av en lokal snekker og Baldwin Piano Company. I 1948 flyttet driften til den gamle telefonsentralbygningen på Southwestern Proving Ground. Et kontor og et akustikkforskningsrom var plassert i første etasje, og høyttalerproduksjonen fant sted i kjelleren. Bygningens høye kjeller og manuelle heis var egnet for montering av store høyttalere.

Klipschs praktiske humor ble illustrert av den tidlige serienummereringen. Den første Klipschorn som ble produsert i denne bygningen fikk serienummeret 121, fordi hundre ble lagt til numrene, noe som fikk det unge selskapet til å virke litt større fra utsiden.

Klipschorn ble modellen som mye av Klipschs høyttaleridentitet ble bygget rundt. Den eksepsjonelle levetiden viser at løsningen ikke bare forble et tidlig eksperiment, men ble en del av selskapets varige tradisjon.

Heresy, Cornwall og La Scala – fremtidige klassikere

Klipschorn var Klipschs utgangspunkt, men det var ikke egnet for alle situasjoner. Det var stort, det krevde plassering i hjørner, og det var bygget rundt et veldig spesifikt akustisk prinsipp. Følgende modeller ble derfor født ut av praktiske behov: Klipsch måtte tilpasse hornteknologi til forskjellige rom, plasseringer og bruksmønstre.

Kjetteri, introdusert i 1957 var et godt eksempel på dette. Den ble opprinnelig designet som en senterhøyttaler i et trekanals stereoanlegg mellom to Klipschorn-høyttalere. Navnet kom fra det faktum at Klipsch laget en høyttaler som ikke akkurat var en hjørnehøyttaler. Ideen var nesten «kjetteri» i Klipschs egen verden, og derav navnet på modellen: Heresy.

Heresy fikk også tidlig eksponering utenfor USA. På verdensutstillingen i Brussel i 1958 ble den brukt som senterhøyttaler mellom to Klipschorn-høyttalere i en amerikansk hi-fi-skjerm. Året etter ble Klipschorn og Heresy også vist frem på den amerikanske nasjonalutstillingen i Moskva, hvor amerikansk teknologi ble vist frem midt under den kalde krigen. Dette ga Klipsch-høyttalerne en tidlig internasjonal tilstedeværelse.

Cornwall fulgte etter i 1959Den ble utviklet som en fyldigere mellomtonehøyttaler for å passe mellom to Klipschorn-høyttalere, men den ble også en frittstående høyttalermodell. Navnet refererte til plasseringen: høyttaleren kunne plasseres enten i et hjørne eller inntil en vegg. Cornwall kombinerte et hornladet mellomtone- og diskantregister med en mer tradisjonell bassløsning, noe som gjorde den mer fleksibel enn Klipschorn for hjemmebruk.

Cornwalls hadde også versjoner med mellomtone- og diskanthorn plassert vertikalt på siden av bassen. Senere og nåværende Cornwall-modeller har hornene plassert horisontalt over bassen. Dette er delvis et bevis på Cornwalls design i de tidlige årene, selv om grunnideen forble den samme: hornbelastet mellomtone og diskant kombinert med en stor, refleksinnkapslet bass.

La Scale ble født i 1963 ut fra et annet behov. Den ble opprinnelig designet for kampanjen til guvernørkandidaten i Arkansas, Winthrop Rockefeller, som trengte effektive og kraftige høyttalersystemer. Modellens navn refererte til Teatro alla Scala i Milano. Selv om La Scala opprinnelig var ment for tale og bruk i forbindelse med arrangementer, ble den senere en klassisk modell for hi-fi i hjemmet.

Belle Klipsch introdusert i 1971 var en mer raffinert og møbellignende slektning av La Scala. Den ble oppkalt etter Paul Klipschs første kone, Eva Belle. Belle er en del av Klipschs historiske Heritage-linje, selv om den ikke er i den nåværende Heritage-linjen.

Disse modellene dannet kjernen i Klipschs Heritage-tradisjon. Klipschorn, Heresy, Cornwall og La Scala er fortsatt i bruk i dag, og får selskap av Forte og Jubilee i den nåværende Heritage-serien.

Forte introdusert i 1985 brakte Klipschs høye følsomhet og hornbelastede mellomtone og diskant inn i et mye mer kompakt kabinett enn de større Heritage-modellene. Bassløsningen brukte en passiv radiator, som tillot høyttaleren å produsere bass som var lengre for størrelsen. Forte ble en av Klipschs mest suksessrike modeller, og ble senere videreutviklet til Forte II. Modellens tilbakekomst som Forte III i 2017 og den nåværende Forte IV viser at Klipsch-designet fra 1980-tallet også ble en del av selskapets varige Heritage-tradisjon.

Klipsch Forte II videreførte den opprinnelige Fortes idé om en «mer kompakt», men kraftig Heritage-høyttaler. Modellen brukte hornladet mellomtone og diskant, samt en passiv radiator for å støtte bassgjengivelsen. Forte II var også viktig fordi den introduserte Klipschs Tractrix mellomtone-horn, som senere ble en av merkets mest brukte hornløsninger.

Forte var også en viktig modell fordi Klipsch i sin senere utvikling introduserte Tractrix-hornet. Tractrix-mellomregisterhornet som ble brukt i Forte II forutså retningsvirkningen som senere skulle bli en sentral del av Klipsch-serien. Tractrix refererer til formen på hornet, som har som mål å kombinere den høye effektiviteten til en hornhøyttaler med en mer kontrollert retningsvirkning. I praksis er målet å dirigere lyden mer presist til lytteområdet og redusere uønskede refleksjoner fra romoverflater. I dag er Tractrix-formen mye brukt i Klipsch-høyttalere, også utenfor Heritage-serien.

Også opptak på talerens premisser

Det finnes også en mindre kjent sidehistorie til Klipschs historie. På slutten av 1950-tallet grunnla selskapet KlipschTape Division. Årsaken til dette var et praktisk problem: behovet for stereomateriale av høy kvalitet for å demonstrere Klipschhorn på et tidspunkt da stereoopptak av god kvalitet ikke var allment tilgjengelige.
Paul W. Klipsch og John Eargle turnerte og spilte inn jazz, orgelmusikk, koropptredener og diverse lydeffekter, blant annet. Disse kassettene ble solgt til forhandlere og hi-fi-entusiaster for demonstrasjonsformål. Prosjektet falt i grus og resulterte ifølge Klipsch i et tap på rundt 10 000 dollar i 1959, men det forteller en viktig historie om selskapets tankegang. Høyttaleren var ikke et separat produkt, men en del av hele lydkjeden. Senere ble noen av KlipschTape-kassettene gjenoppdaget i 2011.

KlipschTape-divisjonen var et kortlivet innspillingsforetak for Klipsch & Associates på slutten av 1950-tallet. Programbrosjyren for John Eargles orgelkonsert, avbildet, viser at selskapet gjorde sine egne stereoinnspillinger for å vise frem høyttalerne sine på et tidspunkt da stereomateriale av høy kvalitet fortsatt var begrenset.

John Eargles egen karriere fortsatte senere som en fremtredende lydtekniker og produktutvikler. Han jobbet blant annet for JBL og mottok Grammy- og Oscar-utmerkelser i løpet av karrieren.

Crossover-filtre og målinger i midten

Klipsch forbindes ofte med horn, høy følsomhet og høy dynamikk, men funksjonen til en høyttaler bestemmes ikke bare av hornet. De hornbelastede elementene, bassløsningen og kabinettet må også tilpasses elektrisk til hverandre. Her spiller delefiltret en nøkkelrolle: det bestemmer hvilket frekvensområde hvert element opererer i, hvordan nivåene deres matches sammen og hva slags belastning høyttaleren fremstår i forhold til forsterkeren.

I Klipschs tilfelle var dette spesielt viktig fordi Heritage-modellene ikke var enkle enkeltelementhøyttalere, men systemer bygget av flere deler med ulik belastning. For eksempel, i Klipschorn, var bassgjengivelsen basert på et foldet horn, mens mellomtone og diskant ble håndtert av egne hornløsninger. Delefiltrets oppgave var å koble disse delene til en funksjonell helhet slik at høyttalerens høye effektivitet, retningsevne og frekvensrespons forble under kontroll.

Paul W. Klipsch så ikke på delefiltret som bare en nødvendig komponent. Han hadde minst to patenter direkte relatert til delefiltre. US 2 612 558, «Crossover filter network», er fra 1952. Det omhandlet delefilteret til en flerveishøyttaler, dvs. hvordan forskjellige frekvensområder rettes mot forskjellige elementer. Patentet er også nevnt i Paul W. Klipschs patentlister.

Et gammelt Klipsch-delefilter illustrerer den elektriske siden av høyttalerdesign. Horndesignet definerte merkets lydideal, men det hele var også avhengig av samsvar mellom elementene, delefrekvensene, dempingen og høyttalerens belastning på forsterkeren.

Et annet viktig patent var US 4 237 340, «Crossover network for optimizing efficiency and improving response of speaker system». Dette var et senere patent, med oppfinnerne Paul W. Klipsch og James R. Hunter. Patentet gjaldt et delefilter som var ment å forbedre effektiviteten og jevnheten til et høyttalersystem. Patentet dekket blant annet en autotransformator og kretser som matcher nivåene og responsene til forskjellige elementer.

Forskningslaboratoriet som ble bygget i Hope i 1980 var også et viktig skritt for Klipsch mot mer systematisk produktutvikling. Det nye lyddøde kammeret ble designet i en situasjon der selskapet beveget seg videre inn i elementdesign, kabinettkonstruksjon og delefiltreutvikling. Det lyddøde kammeret tillot måling av høyttalere i et kontrollert miljø uten påvirkning fra romrefleksjoner.

«Anechoic Chamber, 1982», der Jim Hunter måler frekvensresponsen i Hopes anekoiske kammer. Ifølge publikasjonen ble bildet tatt av Gary Gillum og dukket opprinnelig opp på forsiden av sommerutgaven av Inside Arkansas magazine i 1982.

For Klipsch var imidlertid ikke dette et typisk testrom, ettersom selskapets flaggskipprodukt, Klipschorn, var designet for å fungere i hjørnet av et rom. Paul W. Klipsch og Jim Hunter designet derfor en spesiell løsning for det lydløse kammeret, som ble patentert: en tre tonns svingdør som også tillot testing av hjørnehøyttalere. Patent US 4 387 786, «Lydløst kammerarrangement», innvilget i 1983, var relatert til dette arrangementet.

«Tull»-knappen og den frittalende ingeniøren

En av Klipschs mest berømte anekdoter handler om en liten gul knapp. På 1960-tallet ble Paul W. Klipsch frustrert over påstander fra høyttalerprodusenter som han mente brøt fysikkens lover eller var basert på overdrivelser. Dette førte til slagordet «Bullshit» og reklamekonseptet «Ho Hum, et nytt stort gjennombrudd».

Klipsch begynte å distribuere små gule knapper i hi-fi-butikker og på messer. Ideen bak knappen var enkel: den kunne blinkes når tale ble teknisk uholdbar. Selv om historien er humoristisk, sier den mye om Klipschs tenkning. Han ønsket ikke å bygge et merke utelukkende på bilder, men la vekt på akustikk, målinger og fysikkens grensebetingelser.

Denne åpenheten var også tydelig i Klipschs egen tekniske kommunikasjon. «Dope from Hope» var en serie tekniske bulletiner han publiserte uregelmessig, hvis navn refererte til Hope, Arkansas, der Klipschs selskap lå.

Bulletinene dekket høyttalerdesign, målinger, akustiske prinsipper og praktiske problemer innen lydgjengivelse, og var rettet mot forhandlere, entusiaster og kunder som ønsket å forstå hvorfor Klipsch designet høyttalerne sine slik de gjorde.

«Dope from Hope» fikk senere også et nytt liv. I 2023 annonserte Klipsch Museum of Audio History et Kickstarter-prosjekt for å samle Paul W. Klipschs «Dope from Hope»-bulletiner til en innbundet bok på omtrent 300 sider. Prosjektet illustrerte bulletinenes plass i Klipschs historie på en god måte: de var ikke bare markedsføringsmateriell, men en del av Paul W. Klipschs tekniske arv.

Du kan også lese nyhetsbrevene fra Dope from Hope her. På nettsiden til Klipsch Museum of Audio History, som er satt sammen med de originale utgavene av serien og tilhørende bakgrunn.

Også en «profesjonell stemme»

Klipsch ble født rundt Klipschorn, en hjemmehøyttaler, men det grunnleggende tekniske konseptet passet også naturlig til offentlig lyd. Hornbelastning, høy følsomhet og et stort lydtrykknivå var nyttige i situasjoner der en høyttaler måtte fylle et stort rom uten høy forsterkereffekt eller ukontrollert forvrengning.

Dette var spesielt tydelig på La Scala. Høyttaleren, som ble introdusert i 1963, var opprinnelig designet for kampanjen til guvernørkandidaten i Arkansas, Winthrop Rockefeller, som trengte effektiv og kraftig lyd til taler.

I 1977 gikk Klipsch også over til profesjonell lyd ved å begynne å produsere store MCM-serie høyttalere for turnéer, liveopptredener og filmbruk.

Koblingen til kino- og PA-lyd forklarer også delvis Klipschs senere posisjon innen semi-profesjonelle hjemmekinohøyttalere, hvor høy dynamikk, kontrollert retningsvirkning og høy følsomhet er av stor betydning.

I 1978 mottok Paul W. Klipsch sølvmedaljen fra Audio Engineering Society for sine bidrag til høyttalerdesign og måling av forvrengninger. Prisen beskriver hans posisjon godt: Klipschs rykte var ikke bare basert på produkter, men også på akustisk forskning, måling og teknisk argumentasjon.

Generasjonsskifte og hjemmekinoens æra

I 1989 solgte Paul W. Klipsch Klipsch & Associates til fetteren sin Fred S. Klipsch og kona hans Judy. Produksjonen fortsatte i Hope, men fokuset på virksomheten ble flyttet til Indianapolis. Paul Klipsch forble som grunnlegger og rådgiver for selskapet, og han fortsatte å jobbe med Jubilee-høyttaleren.

Eierskiftet førte til at selskapets navn ble endret til Klipsch, LLC og en ny logo ble introdusert, noe som gjenspeiler overgangen fra det grunnleggerledede Klipsch & Associates til et bredere forbrukerlydselskap.

På 1990-tallet ekspanderte Klipsch betydelig inn i hjemmekinomarkedet. Produktlinjene Synergy, Legend, Quintet, Reference og THX tok selskapet til nye kundegrupper på et tidspunkt da flerkanals hjemmekino ble mer vanlig. Klipsch var ikke lenger bare en produsent av store Heritage-høyttalere, men ble et internasjonalt lydmerke for forbrukere.

Klipsch i dag

I dag er Klipsch en del av Premium Audio Company (PAC). Produktlinjen har utvidet seg langt utover den originale Klipschhorn: i tillegg til Heritage-høyttalere inkluderer den Reference-serien, hjemmekinohøyttalere, lydplanker, aktive høyttalere, hodetelefoner, Bluetooth-høyttalere og lydsystemer skreddersydd for bilprodusenter.

Den historiske forbindelsen er imidlertid fortsatt tydelig i hornelementene, og selvfølgelig aller tydeligst i Heritage-kolleksjonen. Klipschorn, La Scala, Cornwall, Forte og Heresy er fortsatt i bruk. Og selv om strukturene og komponentene har blitt oppdatert gjennom årene, er fundamentet fortsatt det samme som det var for 80 år siden.

I 2026 brakte Klipsch historien inn i nåtiden med introduksjonen av Klipschorn 80th Anniversary Limited Edition. Den begrensede utgaven på 280 par går tilbake til den originale Klipschorn-toveisdesignen, men bruker nye komponenter og et aktivt DSP-delefilter. Den medfølgende 180-grams KlipschTape-vinylutgaven knytter også modellen til selskapets egen innspillingshistorie fra 1950-tallet.

Den nyere retningen er tydelig i de aktive høyttalerne Fives II, Sevens II og Nines II. De kombinerer Klipschs signaturhornkonstruksjon med forsterkere, HDMI eARC-tilkobling, trådløs strømming og appkontroll. Sevens II og Nines II har også Dirac Live-romkorreksjon.

Klipsch har utviklet seg fra en liten enmannsdrøm og høyttalerprodusent til et internasjonalt lydmerke for forbrukere. Deres mest gjenkjennelige tekniske funksjoner har imidlertid ikke forsvunnet: hornbelastning, høy følsomhet og høy dynamikk er fortsatt forbundet med merket, spesielt i Heritage-modeller, hjemmekinohøyttalere samt nyere aktive høyttalere.

Mer informasjon: www.klipsch.com
Importør/representant i Finland:  Loud Group Ltd.

Flere bilder fra Klipschs historie:
Klipsch Museums Facebook-fotoarkiv

Lytt:
Klipsch: Klipsch tidslinje og milepæler
https://www.klipsch.com/klipsch-milestones
Klipsch: Grunnleggerbiografi - Paul W. Klipsch
https://www.klipsch.com/founder
Klipsch: Heritage Premium Audio
https://www.klipsch.com/heritage-premium-audio
Klipsch Museum of Audio History: Dope fra håp
https://www.klipschmuseum.org/dope-from-hope-2
Google-patenter: Paul W. Klipschs patenter på høyttalere, horn, delefiltre og målinger
https://patents.google.com/?inventor=Paul+W.+Klipsch