Et mye mer praktisk par i testing: Argon Audio SA1 og Solo

Argon Audios kompakte produkter, den integrerte stereoforsterkeren SA1 og nettverksspilleren Solo, er interessante og prisgunstige løsninger for dine lydbehov hjemme – både sammen og hver for seg!

Den danske produsenten Argon Audio, som har eksistert i rundt tjue år, er blant annet kjent for å ha bestemt seg for å fokusere ressursene sine på å produsere produkter av høy kvalitet, men også rimelige og lett salgbare.

Selve ideen er god, og etter vår erfaring har ikke implementeringen vært verre enn det. Selv om den overkommelige prisen gjenspeiles i visse materialvalg, enkel emballasje og en generelt grei følelse, har selve enhetene vist seg å være ganske verdige i sine egne kategorier i tester utført av oss og andre. Argon Audios nyeste prestasjon er sannsynligvis EISA-prisen for TT-4-platespilleren som det beste pris-kvalitetsproduktet i sin egen kategori.

Denne gangen anmelder vi Argons integrerte stereoforsterker SA1 Seka online spiller SoloBegge er ganske beherskede, kompakte, enkle, men praktiske løsninger for ulike lydbehov i hjemmet. De fungerer godt sammen, men avhengig av det eksisterende utstyret i hjemmet, kan brukeren godt velge bare én. Å ja, og når det gjelder pris, er begge virkelig konkurransedyktige: SA1 koster moderate 369 euro, Solo enda rimeligere 249 euro. Så for litt over syv hundre kan du få en hendig lydpakke, det eneste som mangler er høyttalerne.

Solo for nettet
Det er sannsynligvis ingen nyhet at strømming fra diverse strømmetjenester er den klart mest populære måten å lytte til musikk på i disse dager. Den nåværende situasjonen er at for eksempel Recording Industry Association of Americas siste rapport, første halvdel av 2022, Rapportere Ifølge den amerikanske musikkbransjen står strømmetjenester for 84 prosent av den totale amerikanske musikkbransjens inntekter på 7,7 milliarder dollar, mens alle fysiske formater til sammen bare står for 10 prosent.

Med denne bakgrunnen er det naturlig at det har dukket opp enhetsløsninger som spiller musikk utelukkende via strømmetjenester, såkalte nettverksspillere eller streamere, på markedet. En av disse er Argon Audios Solo, en virkelig enkel og brukervennlig enhet som kan kobles til en hvilken som helst forsterker enten ved hjelp av en analog RCA-format linjeutgang eller digitalt ved hjelp av en optisk Toslink- eller koaksialtilkobling. Den første av disse tilkoblingene er egnet som sådan for å koble aktive høyttalere til linjeinngangen, for eksempel, mens de to sistnevnte er beregnet på enheter med en separat da-konverter. Ved bruk av digitale tilkoblinger overføres bare bits mellom enhetene.

Med kompakte mål (147 x 36 x 150 mm) og en vekt på bare 600 gram, har Solo ingenting annet enn de nevnte tilkoblingene, en statusindikator-LED på frontpanelet og en oppsettknapp på bakpanelet. For strømforsyning er enheten utstyrt med en mikro-USB-tilkobling, og leveres med en transformator og en kabel på omtrent 60 centimeter, med en USB-A-tilkobling i den andre enden. Dette er en naturlig løsning i den forstand at Solo kan drives av praktisk talt enhver moderne forsterker med en USB-ladetilkobling (fem volt, én ampere).

Solos bitprosessering håndteres av ARM Cortex-brikker, M33 og A7, og DAC-en drives av ESS Sabre ES9018. Den har også en relativt nyere versjon 5.0 Bluetooth, riktignok uten aptX-kodeken som muliggjør bedre lydkvalitet. Dette er imidlertid ikke et betydelig minus, ettersom Solo er designet mer for nettverksbruk, og for det formålet har enheten en innebygd 802.11 ac (2,4/5 gigahertz) Wi-Fi-tilkobling. I praksis er Solo koblet til husets trådløse nettverk, som enheten kan operere gjennom enten via Airplay 2 (Apple-enheter) eller Google Chromecast (Android og andre). I tillegg støtter Solo avspilling av lokale filer fra en nettverksharddisk eller server via DLNA-protokollen og Roon-systemet.

Når det gjelder lydkvalitet, er den beste oppløsningen på 24 bits og 192 kHz tilgjengelig via Roon, mens samplingsfrekvensen via Chromecast er 96 kHz. Lydkvalitet på CD-nivå (16 bits / 44,1 kHz) er også tilgjengelig via Airplay. Dette betyr at for eksempel Tidal-brukere kan strømme filer fra et grunnleggende HiFi-abonnement uten å lide tap av lydkvalitet, men Solo støtter ikke mqa-formatet.

I bruk er Solo så å si en selvfølge. Det kan settes opp enten ved å legge til et Airplay-tilbehør (Apple-enheter) eller via Google Home-appen (Android-enheter). Instruksjonene i den medfølgende engelske hurtigveiledningen er sparsomme, men på den annen side trenger ikke prosessen flere instruksjoner. Så lenge smartenheten eller datamaskinen og Solo er koblet til det samme trådløse nettverket, vil resten ordne seg av seg selv.

Når det gjelder den mest funksjonelle nettverkstilkoblingen, ville den mest pålitelige løsningen vært å utstyre Solo med en kablet nettverkstilkobling også, for selv om WiFi-nettverket som tilbys av moderne rutere dekker en enkel leilighet ganske jevnt, kan tykke vegger redusere signalkvaliteten i en slik grad at det kan oppstå tilkoblingsproblemer fra tid til annen. Dette skjer ikke ofte når man bruker en kablet nettverkstilkobling. Men hvis man ønsker det, kan en WiFi-bruker investere i en nettverksforlenger som bruker mesh-teknologi, som koster fra rett under hundre euro og oppover, noe som vil forbedre signalrekkevidden.

Det finnes ingen dedikert kontrollerapp eller fjernkontroll for Solo, noe som på en måte bare gjør den enklere å bruke. Volumkontroll og sangvalg kan håndteres direkte fra smartenheten din uten unødvendige mellomledd.

Diskret forsterker
Hvis den utbredte bruken av strømmeteknologier og enheter som benytter dem til en viss grad er en sterk trend i dagens lyd, er fremveksten av forsterkere som passer inn i stadig mindre størrelser, men gir mer enn nok kraft, spesielt i grunnleggende bruk, en annen.

Argon Audios SA1 er en ganske kompakt enhet i sin produktkategori, selv om mindre implementasjoner har blitt sett. Ifølge produsenten er SA1, som bruker "hybrid digital"-teknologi, praktisk talt en integrert forsterker i klasse D som leverer omtrent 40 watt effekt per kanal. Dette er rimelig nok for moderne gulvstående høyttalere, for eksempel, men den mest fornuftige balansen når det gjelder effekt og lydkvalitet oppnås sannsynligvis med gulvstående høyttalere.

SA1 kan også brukes som forforsterker, ettersom den er utstyrt med en RCA stereolinjeutgang, som for eksempel kan brukes til å koble til aktive høyttalere eller aktive subwoofere.

Lydkilder kan kobles til SA1 i både analoge og digitale formater. Den har én stereolinjeinngang på linjenivå, to optiske digitale Toslink-innganger og en 6,35 mm høyttalerkompatibel utgang. platespillerinngang med jordingsskrue. Pakken mangler HDMI-buetilkobling, men de fleste TV-er kan kobles til med en ekte link. En fem-volts, én-ampers USB-ladeport er inkludert for en liten streamer – for eksempel Argon Audios egen Solo. I tillegg har SA1 en litt utdatert versjon 4.2 Bluetooth, men den er utstyrt med aptX-kodeken, som forbedrer lydkvaliteten med kompatible enheter.

Ifølge produsenten fungerer SA1s 32-bit ESS Sabre DAC på en balansert måte, og banen fra omformeren til høyttalerne er også balansert. Balansert tilkobling er en metode for å overføre lydsignaler der signalets positive og negative potensialer overføres i motsatte faser, hver i sin egen leder. I mottakerenden inverteres et annet motfasesignal til samme fase, og signalene kombineres. Dette dobler det opprinnelige signalet, og eventuell ekstern interferens som kommer inn i signalet kansellerer hverandre ut.

Balansert svitsjing, sammen med en DAC som kan håndtere 24-bit og 192 kHz oppløsning (ved bruk av Toslink-tilkobling), gjør SA1 til en fullverdig kilde for leieopptak. Selv om den vanlige brukeren absolutt vil være fornøyd med den komprimerte og tapsrike lydkvaliteten til for eksempel Spotifys Premium-abonnement, kan tilbudet bevege seg nærmere leieopptak i fremtiden. For eksempel har Tidal og Qobuz allerede rimelige abonnementsalternativer tilgjengelig med betydelig bedre lydkvalitet.

SA1 leveres med en veldig enkel og grunnleggende fjernkontroll som også brukes av mange andre produsenter, og som kan brukes til å justere volum og dempe, velge kilde og kontrollere avspilling når du bruker Bluetooth. I tillegg, ifølge produsenten, skal SA1s infrarøde mottaker forstå fjernkontrollene til Sony- og Samsung-TV-er, som kan brukes til å justere volumet. På testtidspunktet hadde vi ikke fjernkontroller fra disse produsentene, så vi kunne ikke bekrefte dette.

Fronten på enheten er ganske behersket: bare en volumkontroll, en strømbryter, en infrarød mottaker og en rekke LED-lys som indikerer lydkilden.

Bra sammen
SA1-forsterkeren og Solo-streameren er begge pene og enkle enheter, betydelig mer kompakte enn normale dimensjoner. Dette betyr at de kan plasseres nesten hvor som helst, noe som utvider bruksmulighetene. For eksempel kan Solo holdes helt ute av syne, da den kun styres med en smartenhet. SA1, derimot, er så liten og diskret at den også kan installeres hvor som helst, selv om det på grunn av oppvarming av enheten ikke anbefales å presse den inn i en trang hylle, for eksempel.

Begge enhetene er tilgjengelige i både svart og hvitt, så det er vanskelig å si hva slags interiør enhetene ikke ville passet inn i.

Sammen danner enhetene et svært kapabelt par med tanke på pris og størrelse. I vår test var Solo koblet direkte til SA1 med den optiske digitale Toslink-tilkoblingen og drevet fra SA1s USB-tilkobling. Men da SA1 ble slått av, forsvant Solo også fra Airplay-enhetslisten, selv om lampen på enheten blinket. Vi fant ingen forklaring på det blinkende lyset i instruksjonene. Da SA1 ble slått på igjen, fungerte alt normalt.

SA1 presset så mye kraft inn i EPOS ES-14-høyttalerne i lytterommet vårt at høyttalerenes begrensninger først ble møtt under lytting, men heldigvis frøs ikke forsterkerens lyd. Selv om en forsterker som opererer ved sine effektgrenser noen ganger stivner og begynner å komprimeres, opplevde ikke SA1 et lignende fenomen, selv ved høyt volum.

Tonekontroller hadde vært fint, for eksempel for å finjustere de bassrike EPOS-høyttalerne, men du kan absolutt klare deg uten dem. Og du kan for eksempel definere dine foretrukne EQ-innstillinger i Spotify-appen. Dynamikken og lydbildet var begge fine i SA1s avspilling, og følelsen av kraft ble formidlet tilstrekkelig i alle aspekter.

Hva mer kan man be om av en enkel, moderne forsterker?

De gjør det de lover.

Argon Audios integrerte forsterker SA1 og Solo nettverksspiller er kompakte og enkle enheter som gjør jobben sin perfekt. Og ingen av dem blir ødelagt av prisen, noe som igjen gjør enhetene til ganske attraktive alternativer i et svært konkurransepreget marked. Den enkle og kompakte SA1, som tilbyr rikelig med kraft når det trengs, opererer i klasse D og inkluderer alle tilkoblinger som trengs for grunnleggende bruk, fra digital Toslink til vinylspillerinngang, mens Solo gir nettverksavspillingsmuligheter på HiRes-nivå til ethvert lydsystem med linjeinngang. Sammen danner de en hendig størrelse som bare trenger høyttalere – enten tradisjonelle passive modeller eller aktive.

Lydkvalitet, utførelse og pris går perfekt sammen i disse Argon Audio-produktene!

Mer info

Import og salg: HiFi-studio

Se demonstrasjonsvideoene for Argon Audio SA1 og Solo her:

Historien har blitt publisert. I AVPlus-utgaven 22.07.

Tekst: Heikki Kivelä & AVPlus redaksjon / Bilder: Produsent & AVPlus redaksjon